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L'actuelle collection du Musée Français de la Photographie de Bièvres est l'aboutissement de 60 années d'un travail déterminé et passionné,
mené depuis le début des années 50 par Jean FAGE et son fils André, respectivement créateur et conservateur du Musée.
Cette collection a été exposée pour la première fois en 1962 dans le premier musée de Bièvres, dans un petit local offert par la mairie.
Très vite, elle a pris de l'ampleur grâce aux acquisitions réalisées par Jean et André FAGE, aidés par les membres du Photo Club du Val de Bièvre, créé par Jean FAGE en 1949, à qui il avait transmis sa passion pour l'image, les matériels et les techniques photographiques.
Devant le succès de ce musée qui, bien que de petite taille, montrait au public ce que l'on ne voyait nulle part ailleurs,
de nombreuses donations sont venues enrichir la collection.
Les donateurs étaient heureux de pouvoir participer à cette aventure qui permettait de donner une seconde vie à des appareils qui auraient,
sans cela, fini leur jours dans un carton ou un tiroir.
Le local offert par la Mairie de Bièvres est vite devenu beaucoup trop petit.
En 1974 le musée a emménagé dans un local situé au 78 rue de Paris à Bièvres mais, comme l'écrivait Jean FAGE en 1988,
on pouvait estimer que la collection "mérite une construction neuve".
En 1983, le Ministre de la Culture a rassemblé une Commission d'experts internationaux afin de donner une valeur à cette collection.
Après huit jours de travail, le rapport de cette Commission a conclu que "la collection d'appareils photographiques qui lui a été montrée,
constitue par sa qualité et sa quantité l'une des plus importantes collections publiques connues dans le monde".
Ce rapport a ajouté que "l'ensemble constitué par les appareils français représente à lui seul une collection unique au monde".
Fort de cette appréciation, Jean FAGE poursuivi les discussions qu'il avait déjà engagées avec l'Etat et le Conseil général de l'Essonne
car il savait que seule une collectivité publique pourrait poursuivre son œuvre. C'est ainsi qu'en 1986, au nom de l'Association du Musée Français de la Photographie qu'il avait créée en 1964, il fît don au Département de l'Essonne de cette remarquable et unique collection.
Mais comme il voulait s'assurer qu'elle serait bien mise en valeur et, craignant les "musées en caisses", il mît comme condition à cette donation qu'un nouveau musée soit construit, de dimensions correspondant à l'importance et à la qualité des collections, ces dernières devaient, en outre, rester "en leur place actuelle" (celle de 1986).
André FAGE, devenu Conservateur du musée, les donations ont continué à affluer car la caution qu'il apportait en reprenant le flambeau de son père, incitait tous ceux qui disposaient de matériels anciens, d'ouvrages photographiques ou d'images à les donner au musée pour les faire connaître aux générations futures. En 1988, Jean FAGE avait comptabilisé 6 600 donateurs.
L'ensemble qui existe aujourd'hui trouve sa source dans trois origines :
- la collection donnée par Jean et André FAGE
- les nombreuses donations suscitées par l'engouement créé autour de la démarche originale de Jean FAGE,
relayée par son fils André - les acquisitions réalisées par le Conseil général de l'Essonne.
La collection actuelle, c'est :
- un ensemble unique au monde retraçant toute l'histoire de la photographie des origines à nos jours
- 30 000 appareils photos, objets et accessoires
- 12 000 livres consacrés à la photo (techniques et artistiques notamment)
- plus de 2 millions d'images